Tricofagia, ¿qué es y cómo se cura?

Comer cabello puede parecer una idea desagradable para muchos. Sin embargo, existe cierto número de personas que sienten un impulso incontrolable por hacerlo. Tal vez pienses que solo los gatos se dedican a comer y expulsar bolas de pelo. La realidad es que los humanos pueden padecer un trastorno que les lleva a hacerlo, y se conoce como síndrome de Rapunzel o tricofagia. A continuación detallaremos de qué se trata y como puede curarse esta condición.

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¿Qué es la tricofagia?

La tricofagia o síndrome de Rapunzel es un trastorno psicológico poco común que se define por la ingesta de cabello propio o de otra persona de manera compulsiva y descontrolada. En casos extremos, con el tiempo, se puede convertir en un tricobezoar, obstrucción del tracto gastrointestinal por acumulación de material no digerido.

Este extraño padecimiento se presenta generalmente en mujeres menores de 30 años. Se ha calculado que la tricofagia a nivel mundial solo afecta a un porcentaje mínimo de la población de entre un 0.6% a 1.6%, aunque no se descarta totalmente que pueda ser desarrollado también por los bebés.

Los individuos que padecen este complejo trastorno, tienen como costumbre jugar con su pelo. Si este es largo, lo saborean y al final terminan arrancándolo, masticándolo e incluso se lo tragan. Se trata de acciones que son inconscientes e incontrolables para ellos.

Las personas que sufren este síndrome no solo se limitan a comer el pelo del cuero cabelludo. También suelen usar los de otras partes del cuerpo, como las cejas, pestañas, brazos, entre otras. Incluso hay casos donde los individuos no solo utilizan los propios pelos, sino que se atreven a arrancarles el cabello a las personas que estén cerca para comerlos.

Esta conducta se puede manifestar en cualquier momento, pero sobre todo en las ocasiones donde la persona se encuentre bajo mucho estrés.

Consecuencias de la tricofagia

El síndrome de Rapunzel, trae consigo graves complicaciones a la salud de quien lo padece. Ya que al consumir cantidades considerables de cabello, que no se puede digerir, este se almacena en bolas, llamadas tricobezoar, dentro del sistema gastrointestinal. Las bolas de pelo cuando llegar a ser lo suficientemente grandes, obstruyen las paredes intestinales dando origen a los siguientes síntomas:

• Náuseas
• Vómitos.
• Dolor de estómago.
• Tensión abdominal.
• Sangrado o perforación intestinal.
• Estreñimiento.
• Pérdida de peso.
• Diarrea.

Algunas veces por error tragamos cabellos, 1 o 2 no nos hará daño. Pero cuando la ingesta es grande, este comienza a enmarañarse en el estómago, formando en principio una pequeñita bola blanda e inofensiva que al pasar el tiempo va creciendo, se compacta y endurece.

Esta bola que se aloja en el estómago suele tener una cola, que se extiende a lo largo de los intestinos. Por esto la asociación con la chica del cabello lago en la clásica historia de los hermanos Grimm Rapunzel.

El cuerpo humano al tener este material extraño en el estómago, presenta halitosis, inflamación, pérdida del apetito, nauseas, diarrea o estreñimiento y, en casos crónicos, la muerte. Solo un 4% de los casos resulta fatal, porque se le ha diagnosticado el  síndrome demasiado tarde, cuando ya presenta daños físicos irreversibles. Los individuos que generalmente presentan este trastorno compulsivo son mujeres de entre 15 y 20 años de edad.

No solo los individuos que desarrollan este trastorno (tricofagia) se comen el pelo. Se ha determinado, mediante un estudio científico, que aproximadamente el 25% de las personas con el síndrome tricotilomanía también ingieren cabello. No obstante, el síndrome se afianza cuando la práctica se vuelve costumbre y sostenida en el tiempo.

Causas  de la tricofagia

Las causas que originan este síndrome son inexactas. Los estudios revelan que el mismo se produce por situaciones de depresión, estar bajo mucho estrés, poca autoestima y ansiedad. Este problema está directamente relacionado con la tricotomía. Las personas que padecen de tricofagia y tricotomía se vinculan como víctimas en casos de maltrato psicológico, abusos sexuales en niños, hambruna o padecen de trastornos intelectuales.

No se sabe a ciencia cierta si se trata de un mecanismo primitivo que impulsa a comer cabello como calmante por presentar insuficiencia de hierro. Aunque algunos estudios indican, que los pacientes que sufren de tricofagia dejan el hábito a un lado después de haber sido diagnosticados como celiacos y tratados para obtener niveles normales de hierro. Asimismo, se ha evidenciado que la deficiencia de hierro es causada por la obstrucción intestinal creada por el síndrome.

Tratamiento de la tricofagia

Para tratar la tricofagia es esencial que las personas que la padecen, cumplan tratamientos psicoterapéuticos como:

Terapia conductual de privación de respuesta

O principio de probabilidad diferencial. Expone los momentos en que se produce la necesidad de comer cabello, para evitar continuar con este comportamiento.

Terapia de inversión de hábito

Esta terapia está basada en redirigir el deseo de ingerir cabello hacia otras opciones. Aprender a identificar los momentos y situaciones que llevan a comer pelo es crucial para cuando se sienta el deseo, detenerlo, cerrando con fuerza la mano, llevarla a la cara y acariciarte. Puede también practicarse algún método de respiración.

Terapia cognitivo conductual

A demás de tratar la tricofagia se deben atender los trastornos psicológicos asociados a esta. Como la ansiedad y depresión. La terapia cognitivo conductual se enfoca en modificar el comportamiento, sentimientos y pensamientos negativos.

¿Puedo someterme a un injerto capilar si padezco tricofagia?

La tricofagia se puede presentar en individuos que padecen de calvicie. Además, si el síndrome se extiende a lo largo del tiempo, este provocará pequeños claros en el área donde regularmente se arranca el cabello. Independientemente del caso que sea, los individuos que padecen tricofagia se pueden interesar en el trasplante de pelo para solucionar la alopecia.

El injerto capilar es el tratamiento más efectivo para solucionar la calvicie. Pero los pacientes que padecen de tricofagia requieren cumplir ciertas condiciones. Esta debe haber sido tratada y superada previamente. La tricofagia en muy raras ocasiones crea lesiones que imposibilite realizar un trasplante de pelo, pero es inconcebible someterse a este tratamiento si todavía se mantiene el comportamiento compulsivo de arrancarse y comerse el cabello.